Preview: Ground Control 2

Massive hadde en pressekonferanse på årets OsloLAN, og GameReactor fikk en times tid med dem før konferansen. Det de viste oss var et ca. 50 % ferdig Ground Control 2: Operation Exodus, og dette ser veldig lovende ut. Det er jo fortsatt et godt stykke igjen før det kommer i hyllene, men likevel kunne man begynne å skimte et godt gameplay fylt med gode ideer.

De har nok tatt til seg kritikken de fikk på sitt første spillet for de mest omtalte punktene er forbedret. For eksempel så har de lagt inn en in-game-save-feature, du kan spille skirmish mot datamaskinen og det blir en betraktelig mye smartere AI å knive med, for å nevne noe. Historien utspiller seg 300 år etter der du slapp i eneren. Det har vært en stor intergalaktisk krig og alle verdens kolonier er delt. Da reiser det seg et nytt imperium på jorden, som vil samle alle igjen. Det var ikke mye jeg fikk lurt ut av Massive på akkurat historiebiten, men de hadde masse annet å brife med.

Det er 2 kampanjer å gå løs på, hver av de med 12 brett. Brettene varer i snitt 50 min-1 time og det er en flust av skirmish- og multiplayerbrett, samt et par tutorial-brett. Utover alt det Massive har laget, har du muligheten til å bygge dine egne brett i en map-editoren. Du kan også lage dine helt særegne landskaper med hjemmelagde textures om du vil. Du kan til og med lage dine egne kampanjer, hvor du kan sette inn egne karakterer med egne handlingsmønster og reaksjoner. Dette krever selvsagt spesiell programvare, men map-editen er tilgjenglig for alle. Med andre ord det blir nok noen timer foran skjermen før credits`a kommer rullende.

Massive forteller at de har bygd opp alt fra scratch. Det er for eksempel ikke en overhaling av motoren fra første spillet, som forsåvidt fikk kjempekritikk for en strålende grafikk og høy detaljgrad. Her er allikevel alt splitter nytt. Detaljgraden er ikke noe mindre i oppfølgeren, og det er imponerende å komme helt inntil soldatene dine og bare se på at de utfører dine kommandoer. I tillegg er himmelen i konstant bevegelse, med stjerner og planeter, hvilket ser ufattelig fett ut. Tanken til Massive at hvis gameren ville lage en film av et av oppdragene, så skal han kunne gjøre det.

I eneren var det aldri snakk om noen samling av resurser, som vi er vant til fra andre RTS spill som WarCraft og Command & Conquer spillene. Det var utelukkende taktikk det var snakk om. Du fikk et gitt antall units, så var det opp til deg å utnytte de fult ut. I eneren fikk du ikke noe kreditt for gode taktikker, annet en at du fikk Mission Accomplished. Massive syns det var litt for kjipt, og vil nå kreditere gode og alternative løsninger. Denne gangen er det lagt inn noe som heter Victory Locations rundt på brettet. Disse punktene er strategiske steder som broer, fjellpass og i byer kan det være parker eller andre åpne områder. Så lenge du besitter et Victory Location vil det tikke inn noen poeng som heter Acquisition Points. Det er nok det nærmeste vi kommer ressurser. Med disse poengene kan du blant annet kjøpe deg flere units, og du kan oppgradere ditt dropship, men AI’en vil gjøre det den kan for å gjenerobre den plassen. Dropshipet er en mer aktiv unit i dette spillet enn det var i det foregående. Du kan bruke det som en angreps-unit om du vil, eller du kan benytte det som en spion for å avdekke fiendtlig territorium, alt etter hvordan du oppgraderer det.

En annen ting som er viktig å tenke på er å finne et sted som dropshipet ditt kan lande, en Landing Zone. Har du ingen landingsplasser så kan du heller ikke få reinforcements, og da "basically, your screwed," som Massive så fint sa det. Et objective på et brett kan være å skaffe seg en Landing Zone. Du får etter hvert mange flere objectives å forholde deg til, men det får AIen også. Svært lite av spillet er scriptet, AI’en skal oppføre seg logisk og vil se an situasjonen. På den måten kan du ikke forvente at AI’en vil opptre på samme måte om du spiller gjennom det samme brettet på nytt. Den vil for eksempel ikke sitte og vente til du har rusta opp en salig hær, men vil angripe deg jevnt og trutt. Noe som selvsagt øker replay-verdien.

Det blir en enda større multiplayer (MP) del enn før, med max 8 spillere. Du har fortsatt drop-in funksjonen som gir deg muligheten til å komme inn i et spill som allerede er i gang. Mer som CS og Q3, enn andre RTS vi kjenner. Når du da kommer inn i spillet, begynner du med et antall units som harmoniserer med de andre spillerne, så du vil ikke lide noen skade av å starte litt etter de andre. De sikter også på en 2 eller 3(!) player coop kampanje, som altså gir deg muligheten til å spille kampanjene sammen med 1 eller 2 kompiser. Dette er ikke helt avgjort enda.

Ground Control 2 opererer ikke med fog of war som mange er vant med, men line of sight. Det betyr at alle bygninger og hele landskapet er synlig på kartet hele tiden, men mobile units kommer ikke til syne før noen av dine soldater ser de. Du styrer ikke lenger hele gruppene dine i samme trekket, det har nå en individuell unit control, men du kan selvsagt sette opp grupper mot hot-keys som vanlig. Du kan også bestemme hvilke formasjoner troppene dine skal angripe i, men dette er ting vi kjenner fra eneren. Andre ting som er verdt å nevne er vel at du kan sette en sniper i bygninger, det er fortsatt high ground- og shadowpoints hvilket betyr at hvis dine tropper befinner seg på en bakketopp eller i et skyggeområde, drar de stor fordel av det. Været avgjør logisk nok hvor langt en unit kan se og skyte. Du får også muligheten til å kalle inn off-map-bombardments, og smoke. I tillegg vil det nok bli en maksgrense på enheter på rundt 40.

Det er fortsatt en del ting som ikke er avgjort enda, og som avhenger av betatestingen av spillet, men går alt etter planen, kan vi vente oss det i butikkene i første del av 2004. Vi gleder oss i hvertfall stort til å få en skikkelig preview-kode av spillet.