Tidslinjen: Funcom

Funcom er det største og mest anerkjente spillselskapet i Norge. De har gitt oss spillene Den Lengste Reisen, {Anarchy Online}, Age of Conan og satt den norske spillbransjen på kartet. Funcom har gitt ut flere andre spill siden de etablerte seg i 1993, og nå er de midt i utviklingen av {The Secret World}, et nytt massivt multiplayer online-rollespill som har fanget oppmerksomheten til spillere verden over. I denne artikkelen skal jeg gå igjennom selskapets historie. Jeg skal se på deres utvikling fra guttegjengen som samlet seg i en kjeller, til å bli Norges ledende spillselskap med kontorer i Sveits, USA, Kina, og Canada.

1993: Begynnelsen
Funcom ble grunnlagt i 1993 av Erik Gløersen, Ian Neil, Gaute Godager, Andre Backen, og Olav Mørkrid. Deres første lokale var i en kjeller i Munkedamsveien, Oslo. I begynnelsen jobbet de for forskjellige distributører og produsenter. De ga ut mindre kjente spill til Sega Mega Drive, SNES, og Playstation. Blant disse titlene hadde vi Daze Before Christmas, Casper, Samurai Shodown, og A Dinosaur's Tale.

1997 - 1999: En ny horisont
I perioden 1997 - 1998, etter å ha jobbet med forskjellige konsolltitler, bestemte Funcom seg for at de ville ha et større og eldre publikum. Funcom ble en uavhengig spillprodusent i 1999. Det var også det året de gav ut sitt første storspill, {The Longest Journey}. Funcom fikk investert 21 millioner til utviklingen av spillet. Dette var den største spillsatsingen i Norge til den dags dato. Internasjonale distributører klarte nesten ikke vente på å få klørne i spillet som hadde vekket interessen til spillentusiaster over hele verden.

Det interessante med {The Longest Journey} var at det var et pek og klikk eventyrspill, og det kom ut i en tid da spill av denne sjangeren nesten hadde død ut. Dette hindret dog ikke spillet i å bli en stor suksess for Funcom. Med over 300 000 solgte eksemplarer fikk det verden til å sperre opp øynene for det lille norske spillselskapet.

Drømmefall: Den Lengste Reisen. Funcoms siste store singleplayer spill og oppfølgeren til Den Lengste Reisen.

2001 - 2003: Massivt og større
Etter at {The Longest Journey} ble slik en suksess for Funcom ville de satse enda større enn tidligere, og i 2001 kom deres første massive online-rollespill, {Anarchy Online}. Det var på dette tidspunktet at Funcom tok avgjørelsen om å sette hovedfokuset på online multiplayer-spill. {Anarchy Online} mottok positiv kritikk fra spillanmeldere, men lanseringen var ikke helt uten problemer. Mange spillere forlot spillet, fordi det var plaget av store tekniske problemer og det så ut som om det ville gå en brå og tidlig slutt i møte. Heldigvis nektet Funcom å gi opp, og de brukte mye tid på å rette opp feilene i løpet av de neste årene.

Flere tilleggspakker ble sluppet til {Anarchy Online}, hvorav Shadowlands (2003) var den største og best mottatte av dem. Lanseringen av Shadowlands resulterte i at spillere igjen returnerte og det vant flere internasjonale priser, deriblant Best Persistent World Expansion (RPGVault, 2003), Editors' Choice Awards (IGN, 2003), og Outstanding Achievement in Art Direction (RPGVault, 2003).

Funcoms aller første MMO og kultklassiker, {Anarchy Online}.

2005 - 2006: Børs og drømmer
I 2005 ble Funcom det aller første norske spillselskapet som ble børsnotert. Året etter ga de ut {Dreamfall: The Longest Journey}, som var oppfølgeren til det opprinnelige spillet fra 1999. {Dreamfall: The Longest Journey} høstet, i likhet med forgjengeren, meget god kritikk fra anmeldere og hadde en stor tilhengerskare. Funcom ble igjen svært anerkjente og tjente godt på utgivelsen. Med både {Anarchy Online} og Dreamfall var Funcom inne i sin glansperiode, og det begynte å gå rykter om deres neste storsatsing, nemlig online-rollespillet {Age of Conan: Hyborian Adventures}.

<newpage>

2008: En barbars nederlag
20. Mai 2008 ble Funcoms neste store tittel gitt ut, {Age of Conan: Hyborian Adventures}. Spillet var basert på fantasy-serien Conan the Barbarian av Robert E. Howard. Spillet ga folk skyhøye forventninger, og det var flere artikler om det i de største spillmagasinene, både i tiden før og etter utgivelsen. Utviklingen av spillet begynte allerede i 2003. På den tiden var ambisjonsnivået ganske lavt, men da {World of Warcraft} opplevde stor suksess etter sin utgivelse i 2004, og etter at Funcom entret børsen, så rullet investorpengene inn. Interessen for spillet økte i takt med budsjettet og det ble til slutt en gigantisk storsatsing med en utviklingskostnad på mellom 150 - 200 millioner kroner. Dette gjorde {Age of Conan: Hyborian Adventures} til Funcoms største prosjekt, i tillegg til at det var den største norske spillproduksjonen noensinne.

Age of Conan var det aller største spillprosjektet i norsk spillindustri.

{Age of Conan: Hyborian Adventures} fikk masse god kritikk da det ble utgitt, og de fleste spillanmeldere i Norge ga det full score. Spillet solgte 800 000 eksemplarer bare uker etter utgivelsen. Alt så ut til å gå på skinner for Funcom. Spillet solgte bra, de hadde fått mye mediedekning, og spillet fikk positiv kritikk. Alt i alt så det ut som om de lett skulle klare å tjene inn pengene de hadde brukt på utviklingen. Dessverre gikk det ikke lang tid før klagene begynte å rulle inn.

Bugs, balanseproblemer, mangel på innhold, og andre tekniske problemer førte til et stort frafall av spillere. De fleste spilte bare 3-6 måneder før de forlot spillet. Dette førte til problemer. Funcom hadde budsjettert at spillerne skulle spille i minst 9 - 12 måneder for at de skulle kunne tjene inn pengene de hadde brukt. Dette gjorde at Funcom opplevde et enormt fall i aksjeverdi, et stort underskudd, ansatte ble sagt opp, og medgründer, Gaute Godager trakk seg fra selskapet. Til tross for denne store nedgangen hadde Funcom fremdeles planer om enda et spillprosjekt.

2009: Gjenoppbyggingen
Etter at {Age of Conan: Hyborian Adventures} ble lansert måtte Funcom ta til takke med sviktende inntekter og se på at aksjekursen raste nedover som følge av dette. Resultatet ble at 20 prosent av staben i selskapet måtte nedbemannes. Funcom så da at de ikke lenger hadde råd til å drive med spillutvikling i Norge. De måtte se etter andre alternativer i utlandet, der kostnadene og lønnsnivåene var lavere. Valget ble Montreal, Canada. Til tross for at de flyttet mye av virksomheten sin til Canada, så beholdt de sine hovedkontorer i Oslo. Det var i Canada at Funcom valgte å fokusere på utviklingen av {The Secret World}, som var deres neste storsatsing.

2010 - 2011: Nå
Funcom har i nyere tid begynt å rette oppmerksomheten mot casualspill for plattformer som Android og Facebook. I starten av 2011 ga de ut gratisspillet {Bloodline Champions}, som var et arenabasert player vs. player-spill utviklet av Stunlock Studios.
Deres nåværende prosjekt, {The Secret World}, skal være et next-gen online rollespill og blir beskrevet av mange som banebrytende. Det gjenstår enda å se om dette kan bli spillet som vil bringe Funcom fram i lyset igjen, eller om det kommer til å lide av de samme problemene som både {Anarchy Online} og {Age of Conan: Hyborian Adventures} hadde.

Til tross for at Funcom har satt Norge på kartet i spillbransjen, så ligger den norske spillindustrien langt bak våre naboland. Sverige og Danmark har studioer med langt større suksessopplevelser. Spesielt svenske DICE (nå fullstendig eid av EA) har blitt vidt kjent med sin Battlefield-serie. Danskene har også en solid spillserie å tilby spillverdenen, nemlig {Hitman}, som er utviklet av det danske spillstudioet IO Interactive.

Selv om den norske spillbransjen ikke er den største, er det likevel viktig at vi har noen som bidrar til spillmarkedet. Her har Funcom kommet lengre enn noen andre. Det er synd de har måtte flytte mye av arbeidet og utviklingen til Canada. Om dette rett og slett skyldtes manglende støtte og interesse fra offentlig hold, er noe man kan tenke litt på. Uansett så er håpet at norsk spillindustri får rom til å vokse i fremtiden, og at Funcom blir med oss hele veien.