SteelSeries Alias og Alias Pro

I en verden der det meste av det du kjøper i den lokale elektronikkbutikken er rebranded dritt fra samme fabrikk og alltid en one-size-fits-all-løsning, blir maskinvareskribenter alltid glade når SteelSeries inviterer deg til en presentasjon og etterpå forteller at "noe vil bli sendt til deg". Det er en sikker indikasjon på at SteelSeries er stolte av å ha laget noe fra bunnen av. Det burde være en selvfølge, men det er det ofte ikke når det gjelder maskinvare.

I dette tilfellet lanserer SteelSeries en, for dem, ny type produkt: en spillmikrofon. Ikke en PC-mikrofon, ikke en podcast-mikrofon, men en dedikert strømmemikrofon rettet mot gamere. Selv om vi spiller på lag med dem, er det noen ganske gyldige poenger å finne, ikke bare i presentasjonen, men også i det tekniske materialet.

SteelSeries har nemlig et godt poeng. Hvorfor kaste bort plass og penger på tre bittesmå kapsler for å få et "omni-opptaksmønster" som kan brukes til et multifunksjonelt podcast-oppsett, når alt du trenger er én person som snakker inn i den, ingenting annet, og om mulig uten å fange opp lyden av 1000 tastetrykk i minuttet?

De har laget en massiv, 25 mm stor, spesialtilpasset mikrofonkapsel på størrelse med en tommel, og satt den inn i et retningsbestemt hus. Det er en kardioid type, og det gir mening. Det gir også mye mer mening med en så stor kapsel som tar opp i 24 bit/48 kHz.

Den er plassert i et avrundet chassis, på et støtfeste og festet til en svært solid metallbase. Det er et merkelig pilleboksformet hus, og jeg må si at selv om jeg forstår at det kan være fornuftig å velge et lettvektsmateriale, finnes det andre mikrofoner på markedet som har samme lydkvalitet, men i et metallhus. Ettersom metallhus også er standard for studiomikrofoner, er designet og følelsen god. Premium-følelsen av et metallhus bør være inkludert i denne prisklassen, men min viktigste kritikk er hvorfor ikke gjøre metallstøtfestet i samme materiale og farge for å fullføre utseendet?

Alias kobles til med USB-C, har LED-lys bak stoffet og kontroller på mikrofonen. Den har demping og forsterkning på forsiden, og et volum for monitorering på baksiden, der det også er gjemt en hodetelefonkontakt. Har den RGB? Ja, de kunne ikke kontrollere seg selv. Den er ikke billig med sine 200 euro, men med tanke på at det er et ekte produkt som ikke bare er et rebrand, vil jeg si at det alene gjør den verdt det.

Pro leveres sammen med den nye SteelSeries Stream Mixer som forsyner XLR-mikrofonen med strøm, da den fungerer som en forforsterker med 48 V fantomkraft, og har to USB-porter for enten bruk av separate strømme- og spilldatamaskiner eller svært avanserte oppsett. Mikseren er enkel å bruke og kan delvis tilpasses, men det viktigste er at den myke berøringsflaten føles behagelig, og at knappene gir en god, myk tilbakemelding. Mixer koster omtrent det samme som de fleste miksere til 200 euro på markedet, så en samlet pris med stativ og XLR-kabel på 350 euro er ikke billig, men det er billig sammenlignet med mindre gode løsninger. Det er mulig å finne bedre eller litt billigere XLR-miksere på samme nivå, men disse er vanligvis rettet mot profesjonelle brukere, noe som betyr at de er stygge og noen ganger vanskelige å sette opp, og støtten for to PC-er er et ganske genialt trekk.

Lyden er virkelig god, nøytral, men med en liten nedre mellomtone og en avrundet diskant som aldri blir metallisk eller hard, derav EQ-alternativene hvis du fortsatt liker den slags. Pro har et litt lavere støygulv enn den vanlige USB-versjonen, men ellers virker lydsignaturen identisk. Det er fortsatt en merkelig lyd som plukkes opp, slik de fleste datamikrofoner gjør, og jeg mistenker at det skyldes mikrovibrasjoner og romakustikk, men det merkes at du spiller inn foran en datamaskin og ikke i en profesjonell setting - noe som ellers ville vært rart. Misforstå meg rett, datamaskininnspilt lyd har gjort store fremskritt de siste fem årene, men vi er ikke i mål ennå.

SteelSeries har et ekstra triks i ermet: den nye og svært forbedrede lydprogramvaren Sonar (gratis og kompatibel med alle maskinvaremerker). Den gjør oppsettet til en lek med en liten ledetekst som spør deg om hvilken maskinvare som skal brukes til hva og hvor den skal plasseres. Og selv om SteelSeries kanskje ønsker å fokusere på equalizere, støygrinder, dra-og-slipp-oppsett og mange alternativer for alle kilder og utganger, samt generelle manipuleringsalternativer, er det én genial funksjon som overgår alt annet: AI-støykanselleringen. Jeg testet den på et travelt kontor i et stort byområde, med vinduet åpent og både regn, trafikk og generelt støyende kolleger rundt meg. Alt dette ble dempet til svært lave nivåer. Den nye versjonen som lanseres i dag, skal også ha den nye de-reverb-funksjonen som vi fikk tilgang til, og som gir brukere som er plaget av etterklang, muligheten til å fjerne uønsket ekko fra lyden.

For mer avanserte brukere er det grafiske brukergrensesnittet som brukes til app-ruting kanskje noe av det mest brukervennlige jeg har sett på lenge, og alle som bruker OBS vet hvor forferdelig enkelte strømmeprogrammer kan være. Det gir deg også full manuell kontroll over hver av de fem inngangene og utgangene, inkludert en helt separat equalizer. Og selv om noen kanskje kjøper den på grunn av streamer-modusen som gir en løsning med én app, synes jeg de spillspesifikke EQ-ene er svært verdifulle, på grensen til juks, ettersom lydoptimalisering i e-sportspill virkelig utgjør en betydelig forskjell når det gjelder å lokalisere fienden og det klassiske "å høre før man ser".

Så alt i alt et fantastisk produkt, faktisk et fantastisk første forsøk på en mikrofon med den brukervennligheten og det enkle oppsettet vi ærlig talt burde få hver gang, uansett merke.