Shox

Med Sega Rally’s debut i den lokale arcadehallen, ble det for undertegnede og vennegjengen, fort en fast greie å kvitte seg med ukens frustrasjoner, ved å bevæpne seg med en lomme femmere og gi hverandre bakhjulet, i en av Segas absolutt beste titler. Drømmen om en tilsvarende klassiker til hjemmet har eksistert siden da. Det har Electronic Arts tilsyneladende tatt i betraktning, for de har levert et helstøpt og underholdene rally spill med deres nye tittel i EA Big serien, som nesten fortsetter der Segas multi-player vidunder slapp.

Da EA lanserte deres Big label, var det som et kjennetegn for at spill utstyrt med denne labelen var beregnet på det action orienterte publikum. Oppskriften har føreløpig vært forskjellige sportsgrener, tilsatt en god porsjon overdrivelse og humor, og har spesielt med snowboard spillene SSX og SSX Tricky, fungert fremragnede. Sist var det allikevel det noe ordinære og uoppfinnsomme Freekstyle, som etterlod en sur smak i munnen, men heldigvis fører Shox Big labelen inn på vinnerkurs igjen.

Lett og lekkert
Shox virker, akkurat som de tidligere Big titlene, som et meget enkelt spill. Det bys ikke på særlig mange valgmuligheter, og med ganske få trykk er man i gang med spillet. Men, enkeltheten viser seg raskt å være et planlagt valg fra EA’s side. For der moten for bil-spill akkurat nå synes å være, at man skal gi spilleren et virvar av muligheter til å tune bilen sin osv. satser Shox alle sine krefter på selve kjøregleden og banedesignet - og det funker. Akkurat som i de fleste andre bilspill handler det om å komme over målstreken som den første, men det er ikke alt. I SSX og Freekstyle var det med sinnssyke triks comboer man viste sine evner i spillet, men siden det er litt vanskelig å gjøre saltomortaler med en bil, har EA kommet på en ny idè.

Turbo for viderekommene
Tre steder på hver bane er det en Shox start. Når spilleren har passert denne begynner en stoppeklokke å telle ned, og nå handler det om å komme til den neste Shox linjen så fort som mulig. Alt etter hvor godt man klarer seg, blir man belønnet med bronse, sølv eller gull. Får man gull i alle tre sonene aktiveres den såkalte Shoxzone, som spillets tittel er inspirert av.

Shoxzonen kan best beskrives som en tidsbølge som med stor hastighet passerer banen. Lykkes det imidlertid spilleren å innhente og treffe denne, blir lyden og bildet forskrudd på en slik måte at fartseffekten blir mangedoblet. Den egentlige fordelen ved Shoxzonen er allikevel den jackpotten som fortsetter å telle opp, mens spilleren er i sonen, og som blir regnet om til penger etter løpets slutt.

Flott leire og middelmådig muzak
Den nye generasjonen PlayStation 2 titler, har fungert som et håndfast bevis på at de forskjellige utviklerne er begynt å få kontroll på den noe problematiske maskinen, og Shox kan med stolthet fremheves som en av disse bevisene. Grafikken i spillet er utrolig lekker, og fylt med mange detaljer. Hastigheten føles enorm, og det er ingen spor av hakk i frame-raten, selv om skjermen til tider er fylt med biler, som alle kjemper om deres individuelle posisjon på banen. Leire blir sittende igjen på bilen, og bilen selv ødelegges mer og mer, alt etter hvor dårlig man kjører.

Dessverre klarer ikke lydflaten å holde følge. Musikken lever ikke opp til den standarden som ellers ble tydelig markert med tidligere titler i Big serien, og alt for ofte overdøves den av de bensinslukende monster motorene som sitter i bilene på banen. Et positivt punkt ved den ellers noe kjedelige lydsiden, er den måten lyden blir forskrudd på når Shoxzonen aktiveres.

Pole Position til EA?
EA er ikke akkurat kjent for å være de mest innovative på spillmarkedet, men ikke desto mindre klarer Shox å unngå mange av de ideene, som ellers synes å være faste ingredienser i alle bilspill i dag. Shox lever ikke på lisenser eller muligheter, men på at spillet er enormt gøy og tilfredsstillende å spille. Banene er bra designet, så man har lyst til å lære dem for å kunne kutte bort de siste sekundene av rundetidene sine. Det samme kan egentlig sies om bilene, som også må læres for å kunne utnyttes maksimalt. Alt dette pakkes inn i en lekker grafikk og et imøtekommende design, som gjør at Shox står igjen som et virkelig flott spill. Adrenalinrushet fra Shoxzonen venter...