Pro Evolution Soccer 2

Allerede før Pro Evolution Soccer 2 kommer hit, er det en sertifisert hit. Konami introduserte spillet rett før årets verdensmesterskap i fotball, som kjent ble arrangert i både Japan og Korea. Stemningen og Japans lange deltagelse må ha gitt de ellers reserverte og RPG glade japanere ball på tannen. Resultatet ble nemlig et samlet salg på over 1 million eksemplarer av det siste spillet - og det var bare i løpet av ganske få uker. Nå står altså Europa klar som den neste på listen, og med det salget som tidligere spill har høstet, samt den begeistringen fans her har vist for serien, så kan nok Konami godt begynne å glede seg.

GameReactor var så heldige å få tilsent den japanske versjonen fra Konami, og det er med den i hånden, at vi pusser støvlene, løper et par oppvarmings runder på banen og gjør oss klare til kamp. Firmaet har aldri lagt skjul på at det er alltid er plass til forbedringer, klager fra fans og i det hele tatt fornyelse. Dette ses tydelig på Pro Evolution Soccer 2, som på alle måter er en mer finpusset opplevelse.

Nå uten de store feilene
Enhver fan av serien, har gjennom de siste par episodene, mer eller mindre funnet seg i spillets små mangler. Den litt trege styringen. De til tider umulige frisparkene rett uten for straffesparksfeltet og dommerens irriterende inkonsekvente måte å dømme på. GameReactor kan heldigvis berolige fans med, at de fleste av disse manglene ikke lenger eksisterer, mens deler av spillet som tidligere virket helt fremragende, enda en gang er blitt peppet opp. Dermed ender Pro Evolution Soccer 2 antagelig som den mest helstøpte fotballopplevelsen noensinne.

Det er først og fremst i grafikken og animasjonene, at Pro Evolution Soccer 2 distanserer seg fra fjor årets suksess. Grafisk har teamet igjen utnyttet Criterions Renderware til det maksimale og leverer dermed flotte stadium, pene spillere (som lett kan kjennes igjen) og nydelige animasjoner i massevis. Og spesielt animasjonene er verdt å bite seg merke i. For der spillet tidligere tilbød et rimelig lavt antall fall, hopp, passninger, taklinger og annet, så kan man hele tiden oppleve nye i Pro Evolution Soccer 2. Fra målmannens refleksredninger til de dødsharde taklingene og spillets generelle flyt, er det lett å se hvordan de nye motion-capture bevegelsene, gir spillet et enda mer realistisk preg og dermed en bedre hastighet.

Det går som en lek, eller?
Det er også blitt lettere å utnytte sine eventuelle frispark utenfor straffesparksfeltet til noe nyttig. GameReactor, som i hvert fall spiller et par kamper om dagen, har ofte mått innse at skudd rett på målet med en fyr som Beckham eller Figo, nesten alltid har endt opp med å trille ballen inn i feltet. Men allerede etter få timers spill, hadde vi gjort et par mål på frispark - og noen helt spektakulære må nevnes. Det samme lot seg gøre på hjørnespark, hvor spillern dinee generelt leser spillet bedre og får plassert seg i nærheten av ballen. Finter og passninger er også blitt strammet opp. Nå kan de gjennomføres ved å stikke ballene rett opp til en ledig spiller, mens passninger med ryggen til målet også fungerer fremragende.

Loadetiden er også forminsket markant. Borte er de mange sekundene, hvor man bare satt med kløe i fingrene og ventet på å komme i gang. Spillet loades fort, og det drøyer ikke lenge før gressmatta kan inntas. Foreløpig er det bare noen få problemer med Pro Evolution Soccer 2. Slik det også er i Grand Theft Auto III, som også er laget med Renderware, så kan hjørnespark i spillet ofte forårsake dårlig frame-rate, og masse spillere i feltet kan få spillet til å hakke litt. Publikummet kunne også godt fikses på en gang for alle. De er fortsatt kjønnsløse papp skiver i veldig lav oppløsning. GameReactor er allikevel ikke nervøse, for nettopp disse tingene ble rettet opp betydelig i fjor, før spillet slapp ut o hyllene i Europa - så mon tro om ikke Konami ikke fikser disse ting denne gangen også?

Et håp for en fotball nasjon
I hvert fall kan man ikke komme uten om at Pro Evolution Soccer 2 allerede nå ser ut som en gedigen hit, som bør står i alle fotballfans spillhyller. Det er åpenlyse forbedringer på nesten alle punkter i form av grafikk, lyd og animasjoner og de 14 stadionene som er inkludert i vår versjon var alle pene og interressante. Hvis bare det renses opp litt i hastigheten og de ekte navnene inkluderes, så ser GameReactor frem til en fantastisk fotballhøst.