NHL 2002

Det er det samme hver høst - EA sports slipper et nytt hockeyspill og... det er alltid like bra! Ja, bra! Det er akkurat det ordet jeg vil bruke for å uttrykke mine følelser for NHL 2002. Dette er hockey på sitt beste!

Alle gamle vanlige alternativer
Alle alternativer man har, tar man nesten for gitt. Alle NHL lag og mange landslag å velge i, og selvsagt kan du spille en vanlig trenings match, en hel sesong, et sluttspill eller kjøre i gang en karriere med trades og hele greia. OK, ikke noe nyskapende her - men det er ingen idè å sette prikken over i'en når den allerede er der...

En glad nyhet er at multiplayer delen har blitt polert utover at det faktisk fungerer veldig bra å spille online (med bredbånd) kan man komme inn på en ranking liste, såkalt "Ladder", og se hvor god man virkelig er. Supert! ...men det kan fortsatt bli bedre.

Hockey for alle
For at til og med folk som aldri har sett en puck før skal underholdes, fungerer kommentatene som lærere på beginner mode. De forteller hvordan man skal spille, hvilket gjør at t.o.m. gamlefar snart kan spille data.

Men dataen kan være en skikkelig utfordring, da fjorårets mulighet for å tweake gameplayet fortsatt finnes. Her kan man vri og vende på det meste, og variere spillet fra
Arkade-hockey i full fart, til brutal realisme. Sett alt på det vanskeligste, og de fleste vil slite av seg håret før pucken havner i motstanderens nett.

Hardcore features
De mest innbitte NHL fansene har også fått sitt, med småfine features som Saucer pass, Variable puck control, og kanskje penest av alt, Manul Stickhandling - der man selv tar kontroll over kølla. Mest interresant er Goalie Adaptive AI, som påstår å lære målvakten dine vanlige varianter. Bare synd at det ikke virker, selv om det virker sånn i begynnelsen.

"Ka-ching!" i den enarmede grafikkpoengsbanditten!
Til og med på overflaten har man pusset og fikset, noe som medfører at grafikken enda en gang treffer blink, og hvor utrolig mye det har blitt utviklet ser man lett med et tilbakeblikk på tidligere spill i serien. Lyseffektene er så lekre at man får vann i munnen. Animasjonene er velsmurte og publikum får endelig vise sitt sanne jeg, i full 3D - i hvertfall når det trengs...

Som på tv
Den nye Game Story'en gjør at det kjennes som å sitte og se på TV. I spillepausene får man se tidligere situasjoner fra kampen og det fokuseres på spesielle innsatser, for eksempel om noen har scoret et hatrick. For at man skal øke stemningen ytterligere har man innført raske repriser under spillets gang, som når du får inn en riktig lekker takling eller om keeperen gjør en kjemperedning.

Breakaway Cam prøver deretter å ta deg bort fra Tv-en og ned på isen. Her er sjansen for at du for eksempel havner i en spesiell kameravinkel som gjør at du bare kan høre skøytene dine og hjertet som slår. Dette kan bli litt tungvint i lengden - men da er det bare å skru det av igjen!

Humoristiske kommentarer
Kommentatorene gjør sitt for å skape stemningen, og lykkes fullt ut. Nye Don Taylor komplimenterer merkelige Jim Hughson perfekt med sitt komiske syn på spillet. Din egen latter høres nesten like ofte som pukken som treffer målet. Lyden er som vanlig på topp, og det holder å lukke øynene for å føle at man sitter i en hockeyarena.

Samle hockeykort
NHL Cards fortjener også å nevnes, fordi det virkelig forlenger holdbarheten på spillet, og samtidig gir deg noe å tygge på. Det meste du gjør i løpet av en kamp belønnes med poeng som du kan kjøpe hockeykort for. Senere kan disse forbedre dine spillere pluss å åpne opp juks og morsomheter. Alt for å få deg til å spille mer - og det funker...

Verdt å satse på igjen?
Det evige spørsmålet for en spillserie som kommer ut hvert år er om det er verdt å bla opp hundrelappene enda en gang. Om du ikke har skjønt det som er skrevet ovenfor skal jeg stave det for deg: KJØP! NHL 2002 er faktisk det beste hockeyspillet som noensinne er lagd, det finnes selvfølgelig alltid noen småfeil, men det skal mye til for å få et spill helt perfekt! Det kan selvfølgelig skje mye i løpet av et år, men akkurat nå spør jeg meg bare om det er mulig å få det noe særlig bedre en dette...