Fremtiden er gratis

For de fleste er begrepet gratisspill forbundet med en liten tidtrøyte du unner deg på kontoret ved lunsjtider. Enten du spiller på telefonen din, på Facebook eller søker deg frem til et flashbasert eventyr, er det snakk om en kort økt du skviser inn når du har noen minutter å avse. Mange av disse småspillene har gode kvaliteter som blir anerkjent av både eksperter og publikum. Samtidig har de aldri blitt sett på som noe som kan sidestilles med tradisjonelle betalte spill. I hvert fall ikke frem til nå.

En trend i utvikling
De siste årene har nemlig en ny og mer omfattende form for gratisspill jobbet seg inn i spillmarkedet. En form for spilldistribusjon som er i rask utvikling. En form som faller i smak hos forbrukerne. Et alternativ som stiller seg på linje med de opplevelsene du får gjennom betalte spill. Et alternativ som er fullstendig, og attpåtil gratis.

Hvis en spillentusiast får valget mellom to spill som er like gode der det ene er gratis og det andre koster fem hundre kroner blir valget åpenbart. Dersom gratisspillene blir omfattende nok til å sidestilles med de øvrige spillene på markedet vil utviklere bli nødt til å ta stilling til om en ny distribusjonsform kan være fremtiden for spillindustrien.

En rekke større utviklere har skjønt dette og kaster seg nå på gratisspillbølgen. Electronics Arts har annonsert et nytt spill i Battlefield-serien ved navn {Battlefield Play4Free}. Turbine og Codemasters står bak rollespillet {Lord of the Rings} Online, mens Gamers First skal relansere fjorårets {All Points Bulletin}. Alle disse spillene vil være gratis å ta del i.

Dette betyr neppe at tradisjonelle betalte spill kommer til å forsvinne med det første, men når slike store selskaper utforsker nye distribusjonsformer kan det tyde på at gratisspill er en plattform spillindustrien selv tar på alvor. Det er også med på å bygge varemerkene til selskapene, ettersom gratis underholdning naturligvis blir godt mottatt av kundene.

Allods Online
Mens de større selskapene som Electronic Arts kastet seg på gratisbølgen forholdsvis nylig, finnes det selskaper som omfavnet gratisspill for mange år siden. Disse har siden vært med å lede utviklingen dit den er i dag. Et av disse selskapene er Gpotato, som står bak åtte gratisspill, hvorav det mest omfattende bærer navnet {Allods Online}.

{Allods Online} er et nettrollespill som for mange kan sidestilles med {World of Warcraft} og andre MMO-spill. På samme måte som de kommersielle spillene nøyer ikke {Allods Online} seg med å blåkopiere sine konkurrenter, men presenterer heller sin egen identitet og sine egne nyvinninger. Det er ikke noe som er banebrytende nytt, men nok til at spillet kan skille seg ut og konkurrere i markedet, rent ved siden av den forlokkende prisen.

{Allods Online} byr på en stor og variert spillverden, egne klasser og personligheter og kanskje mest fristende av alt: muligheten til å bygge romskip og kjempe i verdensrommet.

For å tjene penger bruker {Allods Online} et mikrotransaksjonssystem der spillere kan bruke ekte penger til å kjøpe seg forskjellige artikler de kan bruke innad i spillet. Disse artiklene er først og fremst av en kosmetisk natur. Spillere blir aldri tvunget til å kjøpe disse artiklene og de utgjør ingen forskjell spillmessig. En spiller kan kjøpe seg nye ting, men vil ikke få overtaket på slagmarken av den grunn, han vil bare se bedre ut.

Storskalaproduksjon
I likhet med spillomfanget er {Allods Online} også produksjonsmessig et storskalaprosjekt. Den russiske utvikleren Astrum Nival fikk 12 millioner amerikanske dollar i budsjett og har brukt disse pengene til å gi spillet en produksjonsverdi på linje med betalte spill. Spillet har full støtte for en rekke språk, animasjoner basert på motion-capture teknologi og moderne serverutstyr. Over seks millioner Allods-spillere er allerede registrert, og Norge er faktisk på topp-ti-listen over landene der spillet er mest populært.

Gpotato tilbyr foreløpig kun rollespill, men utelater ikke muligheten for at de vil kunne utforske nye sjangre i fremtiden. Tilsvarende er deres spill foreløpig kun tilgjengelig på PC og Mac, men de ekskluderer ikke muligheten for også her å utvide til konsollplattformene i fremtiden.

Spill som {Allods Online} og dets tilhengerne, viser at gratisspill faktisk kan tilby fullstendige spillopplevelser, og at disse spillene antageligvis har kommet for å bli. Det er fortsatt et stykke igjen å gå før de for alvor kan sidestilles med det kommersielle markedet, men det er betryggende for spillere med stramme budsjetter å se at en rekke større selskaper anerkjenner gratisspillene fremfor å nedkjempe utviklingen.