Euro 2004

Dessverre uten Norge på plass, sparkes den nye EM-ballen fra Adidas i gang i Portugal. Spanias nabo ved Atlanterhavet, uansett hva kronprins Haakon måtte mene, er i 2004 vertskap for europamesterskapet i fotball. Spanjolene fikk arrangere VM i 1982, og 22 år etter er det altså portugisernes tur til å by på fotballmessige festligheter. Arrangørlandet har lagt seg i selen for å bygge flere nye arenaer, hvis modeller er respektabelt gjengitt i EA Sports’ Euro 2004. Vi har anledning til å velge mellom alle Europas 51 landslag, så vi kan kompensere for Sembs labre prestasjoner som landslagssjef. Den mest sentrale spillemodusen, UEFA Euro 2004, byr på hele veien fra vennskapskamper og kvalifikasjonsoppgjør til et eventuelt EM-sluttspill.

EA Sports proklamerer høylytt for nyhetene i sine spill. Når jeg tar avspark i Euro 2004, ser spillet faktisk ut som FIFA 2004. Vi så relativt klare endringer fra FIFA 98 til World Cup 98, fra FIFA 2000 til Euro 2000, og sist fra FIFA 2002 til World Cup 2002. Denne gangen har utviklerne valgt å fokusere på å forbedre flere aspekter fra høstens utgivelse. Det framfor å lage et helt nytt spill. På den ene siden fungerer EA Sports’ forsøk godt; Euro 2004 er et bedre spill enn FIFA. På den andre siden er dette uheldig; utgivelsen er mer en oppdatering enn et nytt spill. Er det da rettferdig å betale full pris for fotballglade håndkontrollvirtuoser? Et kinkig spørsmål jeg naturligvis ikke kan gi noe fullgodt svar på. La oss imidlertid se på forbedringene fra FIFA 2004.

Først og fremst er spillbarheten forbedret. I FIFA 2003 var den en regelrett skam, i 2004 fortsatt for dårlig, men nå er den helt grei. Fortsatt bør den forbedres flere hakk om EA Sports vil ha det beste spillet på markedet, men det er ihvertfall mulig å få litt fart på ballen i deres siste utgivelse. Det går raskere å endre spillernes løpsretning, så det går så vidt an å drible motstandere med nærkontroll av ballen. I det lange løp blir spillbarheten likevel temmelig irriterende - uansett forbedringene fra FIFA 2004. Det største problemet er fortsatt hemmende bevegelsesbegrensninger. Innleggssystemet med avslutning på mål fungerer svært godt.

Euro 2004 kan by på flere stygge taktiske glipper. Blant annet er det ikke mulig å markere motstanderne ved innkast. Når en stopper raider framover, forstår ikke de andre spillerne at hullet bakover må tettes. Det er om å gjøre å slavisk holde plassene en på forhånd er tildelt. I profesjonell fotball må spillere til stadighet vikariere midlertidig på uvante plasser for å opprettholde balansen i laget. Forsvarslinjen ligger også unormalt lavt. Det er altfor stort strekk mellom midtbaneleddet og forsvaret. En skulle tro at samtlige forsvarere var sweepere. Ofte når tilsynelatende siste forsvarer rundes, oppdager vi forsyne oss at hele forsvarsrekken står intakt på 16-meterstreken.

Når det gjelder andre "nyheter" i Euro 2004, vil jeg kalle dem endringer fra FIFA 2004. Det er slett ikke snakk om nyheter da vi allerede har sett vendingene i tidligere FIFA-versjoner og i andre fotballspill. "Ny skuddfinte", "ny lobb", "nye brassespark og stupheadinger". Vi har opplevd alt dette i bl.a. FIFA 2002, så hvorfor disse aspektene i utgangspunktet har vært fjernet, vet bare EA Sports svaret på. Det er et billig salgstriks å først fjerne slike selvfølgeligheter, for så å "klare" å implementere dem igjen. Imidlertid er det godt at de er tilbake. Den høyre analogspaken kan by på flere finter i forhold til FIFA 2004. De største stjernene kan sjonglere ivrig med ballen overfor fortvilte forsvarsspillere med betydelig lavere lønnsslipp. Keeperne kan faktisk lage straffespark, men jeg har ikke opplevd at de har fått kort ennå.

I år er det mulig å slå tunnel på motstandere, noe som er riktig gøy. Likevel er det en nedtur også med denne delen. Når spillet bestemmer at en tunnel skal bli vellykket, klarer ballføreren bestandig å nå igjen ballen etter den første berøringen. Det vil si at det ikke er mulig å avverge ydmykelsen selv om en forsvarsspiller kommer til unnsetning. Da krysser han bare ballen uten å kunne få kontroll over den. Elendig programmering er årsaken til denne latterligheten. En tunnel blir i så måte nesten å anse som en av "out of play"-sekvensene - et annet eksempel på slike filmsnutter, er protester mot dommeren etter idømt frispark.

Om Euro 2004 er verdt en investering, eller ei, avhenger av patriotismen i forhold til fotballspill og EA Sports. Dersom FIFA 2004 inngår i samlingen, må det nok mye iver til for å lange ut nye 5-600 kroner for en oppdatering. Det er imidlertid ikke tvil om at Euro 2004 er et bedre enn FIFA, og kan betegnes som et brukbart til godt fotballspill.
Likevel føler jeg at EA Sports er mer interessert i godt design og penger i kassa enn god fotballsimulasjon. Euro 2004 er verdt en titt for tilhengere av serien.