Bak nettskyen er alle konsoller like

Det er lett å bli forvirret. Vi svømmer i et stadig dypere hav av elektroniske dupeditter. Av tablets, telefoner og datamaskiner, og alle mener nettopp deres dings er the next big thing. Man kan drukne av mindre. Likevel er jeg rimelig skråsikker på hvor fremtiden er på vei. Jeg har nemlig allerede opplevd den. Ikke via tidsreiser, men i andre deler av mediebransjen.

For åtte år siden fantes ikke Youtube, og Spotify ble først lansert i 2008. Lengre er det ikke siden, men likevel er alt endret. Behovet for å lagre ting er iferd med å forsvinne, og stadig mer er tilgjengelig i nettskyen. Dropbox, Netflix, Icloud, you name it. Alt synkroniseres. Alt streames. Det er ikke lenger snakk om en trend, men en altoppslukende utvikling, og spillene har neste plass i køen.

Teknologien har nemlig stått i veien for streaming av spill foreløpig. Det er derfor spill ligger bak musikkog video. Spilling krever toveiskommunikasjon, og alt må skje momentant. Man kan ikke sette spillet på pause og vente på buffringa. Dette stiller krav til teknologien og båndbredden, mye strengere krav enn video- og musikkavspilling fører med seg. Likevel er det fremtiden.

Man kan rett og slett ikke ignorere fordelene. Se bare for deg en verden der du ikke trenger å investere i dyre konsoller eller gaming-PCer. En verden der du kan nyte de beste spillene både på TVen, PCen eller nettbrettet, ja til og med på mobilen. Hele tiden uten å ofre den beste grafikken og teknikken spillbransjen klarer å servere. Borte er behovet for en maskinvareplattform, og borte er unødvendige begrensninger. Det eneste kravet er en internetttilkobling, og et program som kan administrere datatrafikken. Det er en million dollar idea, som ikke engang er ny.

Vi har nemlig sett streaming allerede, også i spillbransjen. Et selskap kalt Onlive tvystartet faktisk revolusjonen allerede i 2010, men den store publikumsinteressen har ikke meldt seg foreløpig. Onlive var ganske enkelt forut for sin tid, ikke med tanke på teknologien, men på grunn av tilretteleggingen i samfunnet. Hvis du bor ved siden av Onlives store datasentre fungerer tjenesten utmerket. Bor du på hundre mil unna er saken en helt annen.

Før streaming av spill kan bli vanlig trenger vi bedre utbygging av lynraske internett- forbindelser. Vi trenger fibernett til alle, eller et mobilnett som kan erstatte kabler fullt og helt. Dette er ikke på plass enda, og det er derfor de nye konsollene blir av den tradisjonelle sorten. De vil ha egen maskinvare og støtte for spill på disker, i hvertfall til å begynne med. Samtidig kan den neste generasjonen fort bli den siste.

Utbyggingen av fibernett er nemlig viktig for hele verden. Alle bransjer skriker etter raskere og mer stabile internettforbindelser, og det er bare et spørmål om tid før streaming av spill blir gjennomførbart i stor skala. Når den dagen kommer vil streaming konsumere spillbransjen på samme måte som den har i musikk- og filmbransjen. Dette vil få store konsekvenser for de ulike spillselskapene. Når de tekniske forutsetningene er like for alle må man nemlig finne andre måter å skille seg ut på. Man kan ikke lenger lene seg på maskinvare eller overlegen grafikk. Man blir nødt til å gå andre veier.

Ett alternativ er å gjøre som Nintendo, og satse på innovasjon og nye måter å spille på. Dette kan dog føre med seg et behov for ny maskinvare, det samme behovet streaming-teknologien har kvittet seg med. Kostnadene kan fort bli høyere enn gevinsten.

Et annet alternativet er å satse på eksklusive spill, spill som gjør din plattform til den beste. Her kan imidlertid kostnadene også bli et problem, da utviklerne vil kreve mye for å utvikle spill til kun én plattform, i en verden fylt av muligheter.

Et tredje alternativ er å satse på selve plattformen. På spillutvalget, grensesnittet, funksjonaliteten og brukervennligheten. Dette er trolig det sikreste alternativet, da publikum alltid vil velge en plattform som tilbyr full pakke. For å sette det litt på spissen er den ultimate plattformen den som kombinerer spillbiblioteket og funksjonaliteten til Steam, med brukervennligheten og designet Apple, krydret med de eksklusive spillene til Nintendo. En slik drømmeplattform vil i realiteten ikke være oppnåbar, men den kan være noe å strekke seg etter. Sitter du på det beste og mest brukervennlige tilbudet, vil publikum velge deg. For når sant skal sies - for å gjenta et velbrukt begrep i mediabransjen - content is king!

Stream Box? Med Steam Box ønsker Valve først og fremst å utfordre Apple.Hvorfor? Fordi Apple TV er den mest bruker- og streamingvennlige løsningen vi har i dag.