Preview: Project Gotham Racing 2

Det første Project Gotham var vel mildt sagt det man kan kalle en "sleeper hit". Originalen ble sluppet samtidig med vår elskede svarte burk og beviste at man kan kjøre med stil. Kudos strømmet inn på kontoen, mens man overlegent skrenset rundt de snevre svingene. Nå er gresskarhodene fra Bizarre Creations tilbake med en oppdatering av eskapadene. Project Gotham Racing 2 (PGR2) utspilles i en rekke verdensbyer, basert på de virkelige stedene. I et virkelighetstro inferno, baner man seg vei gjennom eksempelvis Stockholm, Edinburgh og Chicago. PGR2 disker opp med alt det som gjorde originalen så populær, og har selvfølgelig også sørget for at det er videreutviklet og oppgradert til dagens standard.

Undertegnede fikk muligheten til å slå av en prat med utviklerne av PGR2 på årets X03 messe. Senere har jeg fått en nesten ferdig build av spillet å leke meg med. Når sant skal sies var jeg ikke så begeistret for det første spillet og hadde derfor heller ikke så store foventninger til PGR2. Mine bange anelser ble fort gjort til skamme, så snart jeg fikk muligheten til å sette meg ned med spillet. Bizarre har lagt stor vekt på tilbakemeldingene de har fått på det første spillet og brukt mye tid og krefter på å forbedre konseptet - noe som er tydelig fra første sekund. Nå har man et større spekter av vanskelighetsgrader å velge mellom, hvilket ikke minst gjør det enklere for nybegynnere å komme igang. Kudos-systemet er nesten optimalt, men det er også vanskeligere å tjene Kudos i PGR2. Grafikken... Grafikken er rett og slett strøken!

Den tekniske standaren har stått for hugg, og de opprinnelige hardwaremessige beregningene er blitt ofret. I stedet er alt bygget opp igjen fra grunnen av, hvilket gir et meget omfattende og imponerende helhetsinntrykk. De elleve byene er nøysomt bygget opp, og denne jobben har krevd intet mindre enn drøye 75.000 fotografier. Det samme gjelder bilmodellene og ett blikk på wireframe-rammene avslører en imponerende detaljerikdom. I tillegg blir all lyssetting og skygger beregnet i sanntid, hvilket er med på å skape en meget overbevisende effekt. Bakgrunnene blander seg hardhendt inn i det polygonmessige racet, og simple teksturer har måttet vike for en sterk fokus på de små detaljene. I et ganske imponerende trekk har Bizarre valgt å la samtlige scenarier bygges opp av polygoner, frem for å for å bruke tid på teksturarbeid. De enkelte byene har i tillegg forskjellige dynamiske hendelser i baggrunden - det være seg fugleflokker, tog eller et kjempestort pariserhjul. Hele denne suppen krever sin maskin, og derfor er spillet låst fast med en øvre grense på 30 frames i sekundet. Fartsfølelsen er allikevel ganske glimrende, og hvis Bizarre bare får ryddet opp i den nåværende framerate hostingen, vil det samlede tekniske inntrykket heves betraktelig.

Gameplayet er fortsat sentrert rundt heseblesende gateracing. Her får du muligheten til å knuse en Ferrari Enzo rett inn i autovernet - uten en tanke på annet enn sekundenes tikking. Et hav av forskjellige spillmuligheter blinker imøtekommende med deres lange øyenvipper - over 90 forskjellige pulserende miljøer venter på din anerkjennelse. I løpet av kort tid befinner man seg i et glitrende, polert univers, hvor butikkvinduene skinner om kapp med solens muntre stråler. Det er flott at det er fokusert så mye på å gjenskape omgivelsenes integritet i et virkelighetstro gatebilde.

Denne gangen er alt delt opp i fem vanskelighetsgrader, hvilket gir plass til et bredt spekter av brukere. Det krever allikevel en viss porsjon ferdigheter, hvis man vil gjøre seg noen forhåpninger om å virkelig rule i dette spillet. I tråd med Microsofts onlinesatsning har Live også vært et nøkkelord for Bizarre. Utover muligheten til å dyste online mot såvel venner som ukjente, så er det også lagt inn litt nytenkning i prosjektet. Gjennom Live aware-systemet blir dine bestetider konstant kontrollert. Plasserer man seg i en internasjonal topp-100, blir ghost-bilen din lastet opp på nettet. Nå kan andre altså se den overlegne kjøringen, som har ført deg til topps, og de kan selv konkurrere mot ghost-bilen din. I tillegg er det meningen at det skal innføres et "time-of-day"-prinsipp. Når man begir seg ut i en gitt by online, så vil de faktiske vær- og tidsmessige forholdene bli modelleret i spillet.

Med en stor teknisk satsing, som åpner mulighetene for å fleske rundt i store, dritdyre biler, i virkelighedstro miljøer, er det mye som tyder på at Bizarre treffer blink igjen. Toppen av kransekaken er den tunge onlinesatsningen, hvor det på sikt også vil være mulig å laste ned både biler og helt nye byer. Byene vil dog kreve at man betaler et mindre beløp. Dette skyldes ganske enkelt det kjempemessige arbeidet som er lagt ned i å gjenskape dem. Vi har stor tro på at det blir ryddet opp i de nåværende tekniske problemene, så julen ser temmelig lys ut for verdens mange fartsfreaks.