Preview - FIFA 2004

Av alle verdens steder og fotballhyllende land, er det i Kanada Electronoc Arts utvikler FIFA spillene. Nylig ble vi invitert over til studiet for å snakke med utviklerne og kikke på den nye babyen deres.

FIFA serien har hevdet seg som en av de beste fotball titlene på markedet i flere år nå. De siste par årene har de allikevel fått hard konkurranse fra bl.a. japanske Konami og deres Winning Eleven/Pro Evolution Soccer serie. Knivingen om fotballgamernes gunst bærer da også frukter. Faktisk fyller serien 10 år i år, noe EA ikke har planer om å la upåaktet hen. 2003 versjonen av spillet hadde en rekke sterke kvaliteter, men det var også belastende svakheter, bl.a. ved spilleranimasjoner som sakket gameplayet og en temmelig svake skuddsystem. Dette gjøres det bot på i år og det meste fra fjorårets da helt nye software, er dumpet.

Animal er navnet på den nye animasjonsmotoren og denne eliminerer fjorårets problemer helt og holdent. Stikkordet for Animal er "Organisk Bevegelse". Verktøyet lar utviklerne manipulere både ballens og spillernes fysikk, og motoren inneholder alle animasjonene i spillet. Animal var et imponerende skue i seg selv, men var når vi fikk prøvespille den virkelig viste sin styrke. Animasjonene var svært strømlinjeformet og uproblematiske - og ikke minst er de individuelle og veldig forskjellige. Animal følger spillet og animerer hver eneste spillers reaksjoner og oppførsel på sparket der og da. Dette betyr at du nesten aldri vil se akkurat de samme bevegelsene og man får inntrykk av at hver eneste spiller tolker spillet individuelt. Selve laget beveger seg nå også mer naturlig og samspilt i forhold til ballen. I tillegg er det tatt høyde for direkte feil - du vet den ekte menneskelige svakheten som ofte er avgjørende.

Styringen fikk også mye kritikk i fjorårets utgave og luftspillet benytter nå den gamle situasjons sensitive taktikken. Du har med andre ord ikke en egen knapp for heading, men kommer ballen høyt nok vil spilleren heade den som en passning eller skudd, alt etter hvilken knapp du velger. Den høyre stikken kan nå tas i bruk for å "krangle" med en motstander, under corner med klyping og ballegrep og sånt. Det EA selv er mest spent på mottakelsen av, er forøvrig den nye Off The Ball kontrollen. Denne gir deg en såkalt reciever control, som overlater styringen av spilleren med ballen til datamaskinen et øyeblikk, mens du kontrollerer en spiller lenger opp for mottak. Man kan ogs markere og kontrollere rom og tilkalle en ny angriper. I tillegg tilfører også denne featuren et mer levende og naturlig formasjonsspill. Ved corner og frispark kan man nå også gå inn i førstepersons synsvinkel og se de forskjellige mulighetene. Her ser man ganske enkelt hvilken knapp man skal trykke på for å gi ballen videre til ønsket spiller.

Det er tilføyd en rekke nye stadioner i spillet også, som selvfølgelig er kopier av den ekte varen. Man kan velge mellom store og små, og som noe nytt også trenings stadion. Lyden er betraktelig forbedret og man har vært på kamper og faktisk tatt opp lyden av publikum som synger jubler og buer. Så spiller du med favoritt laget er det en sjanse for at det dukker opp ekte supportersanger under kampen. Kommentarene er også mer varierte og de er tatt opp etter samme prinsipp, altså mens kamper faktisk blir kommentert.

Hva angår ligaer og lag vil man finne de vanlige, i tillegg til nye lavere divisjoner som utgis lokalt. Tippeligaen er selvfølgelig med igjen. Totalt er 24 ligaer, 500 lag og 175+ lisenser inkludert i år. Som noe helt nytt er det også mulig å kombinere med et annet populæret EA spill, nemlig Total Club Manager. Man vil kunne dele data mellom spillene og overføre lag fra TCM til FIFA, hvis man f.eks. har begge spillene på PS2. Det er også mulig på de andre plattformene. Det har også blitt plass til en egen manager del i årets FIFA, hvor man kan føre små lag opp i ledende posisjoner og selvfølgelig styrer kampene selv.

Kort sagt ser det ut som om FIFA 2004 går en lovende vinter i møte og det gjør nok fotball fans også. Konkurransen er hard, men etter alt å dømme ser det ut til at FIFA kan stikke av med seieren i år.